Melittis melissophyllum L.

Melittis melissophyllum L. es una especie que pertenece al género monospecífico Melittis (sólo una especie conocida), y a su vez a la familia Lamiaceae (anterior y alternativamente Labiatae). Es originaria de toda Europa menos el N, llegando por el E hasta el NW de Anatolia. En la Península Ibérica, donde se conoce en gallego como «Herba melisa» o en castellano como «Melisa bastarda», «Toronjil de monte» o «Toronjil silvestre», entre otros, aparece en su tercio N y en el Sistema Central, incluyendo las 4 provincias que integran Galicia.

Es una planta herbácea perenne de 15-80 cm de altura, pelosa, rizomatosa, con raíces secundarias finas y alargadas. Desprende un olor agradable por su contenido en cumarina, como de heno recién cortado con matices de vainilla y otras sustancias, haciéndose más intenso cuando la planta está seca. Tallos erectos de sección cuadrangular, con frecuencia ramificados desde la base, cubiertos de 2 tipos de indumento: pelos tectores blanco-hialinos de longitud parecida al ancho del tallo, más densamente dispuestos en los nudos, y pelos glandulíferos mucho más cortos. Hojas opuestas, con peciolos de hasta 1 cm, elípticas u ovadas de 2-12 x 1-6 cm, más o menos agudas, ciliadas, con la base cordada o truncada, el margen algo dentado, con nerviación pinnado-reticulada muy marcada, con el haz de casi glabra a algo pelosa y el envés algo glauco con pelos en los nervios.

Las flores, pentámeras y hermafroditas, se reúnen en falsos verticilos de 1-6 flores en las axilas de las hojas, todas orientadas en la misma dirección, con pedicelos pelosos de hasta 1.5 cm. Cáliz bilabiado, constituido por 5 sépalos soldados que forman un tubo de 1.2-2.5 cm que se abre por 5 dientes anchamente triangulares, mucronados, cortamente ciliados: 3 dientes en el labio superior, siendo el mayor el central con 6-8 mm, y 2 en el inferior de 3-4 mm. Este cáliz es verde, con frecuencia membranáceo, peloso en la zona basal. La corola, también bilabiada, está integrada por un largo tubo de 3-4 cm y color crema que se abre por 2 labios: un labio superior entero, con forma más o menos cóncava y dirigido hacia arriba, y un labio inferior trilobulado, destacando el lóbulo central, que es más grande, espatulado, algo curvado hacia abajo, muy ligeramente crenado, con manchas irregulares de color púrpura o totalmente púrpura con el margen claro. La garganta de la corola, también manchada de púrpura, es pelosa por el exterior. El androceo está formado por 4 estambres didínamos que sobresalen del tubo de la corola, con filamentos pilosos de hasta 2 mm y anteras blanco-amarillentas con tecas divaricadas y polen blanquecino. Gineceo bicarpelar, con un ovario aparentemente tetralocular por la formación de un falso septo o tabique en la pared del carpelo, con los lóculos monospermos. Estilo insertado en la base del gineceo, largo, fino, rematado en un estigma bífido.

Florece de abril a agosto. El fruto consta de 4 núculas (frutos secos indehiscentes de pericarpio o cáscara dura), cada una de ellas de 3-4 mm, globosas, trígonas, con el ápice truncado y peloso, de superficie casi lisa de color marrón, persistentes en el interior del cáliz.

Deutschlands Flora in Abbildungen (Nürnberg, 1796)
Johann Georg Sturm, Jacob Sturm
Fuente: http://www.biolib.de

Especie umbrófila (vive a la sombra de otras plantas), crece principalmente formando parte del sotobosque de hayedos, robledales, encinares, mixtos, etc. de hoja caduca. También aparece en pedregales, rellanos, setos, cañones fluviales y otros lugares, pero siempre con el denominador común de ser umbrosos, con niveles de luminosidad del 20-40%. Prefiriere los suelos profundos, algo húmedos, ligeramente ácidos. Entre prácticamente el nivel del mar y 1500 m de altitud.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Melittis melissophyllum L.:

• Melissa sylvestris Lam.
• Melissa tragi Garsault
• Melittis albida Guss.
• Melittis carpatica Klokov
• Melittis carpatica var. sarmatica (Klokov) Soó
• Melittis carpatica var. subcordata (Klokov) Soó
• Melittis graeca Klokov
• Melittis grandiflora Sm.
• Melittis hispanica Klokov
• Melittis kerneriana Klokov
• Melittis melissifolium Gilib.
• Melittis melissophyllum subsp. albida (Guss.) P.W. Ball
• Melittis melissophyllum subsp. carpatica (Klokov) P.W. Ball
• Melittis melissophyllum subsp. melissophyllum L.
• Melittis melissophyllum subsp. sarmatica (Klokov) Gladkova
• Melittis melissophyllum var. albida (Guss.) Nyman
• Melittis melissophyllum var. grandiflora (Sm.) Nyman
• Melittis sarmatica Klokov
• Melittis subcordata Klokov
• Oenonea melissifolia Bubani