Trifolium dubium Sibth.

Trifolium dubium Sibth. es una especie que pertenece a la familia de las Fabaceae (=Leguminosae, nom. cons.). Se extiende de manera nativa por Europa (excepto el extremo N), el SW de Asia, el NW de África y Macaronesia. Ha sido introducida en muchos lugares del mundo debido a las actividades humanas, como Sudáfrica, Norteamérica, Centroamérica, Brasil, Uruguay, Japón, SE de Australia o Nueva Zelanda, entre otros, alcanzando una distribución casi global. En la Península Ibérica, donde se suele conocer en castellano como «Trébol ambiguo», se distribuye ampliamente, incluyendo las 4 provincias que componen Galicia, al NW peninsular.

Es una planta herbácea de ciclo anual, glabra o poco pelosa, de aspecto más bien delicado. La raíz es delgada y ramificada. Los tallos son erectos o ascendentes de 5-50 cm, a veces decumbentes, poco ramificados, cilíndricos, glabros o -más frecuentemente- con pelos adpresos, parduzcos. Las hojas son alternas, trifoliadas, pecioladas, estipuladas. Peciolos de 0.5-2 cm, glabros o con pelos adpresos. Las estípulas, en la base de las hojas, son ovado-lanceoladas de 3-5 mm de largo, auriculadas, agudas, herbáceas, soldadas entre sí en la base y fusionadas al pecíolo en gran parte de su longitud, amplexicaules, glabras, glabrescentes o ciliadas. Foliolos obovados de 5-15 x 3-8 mm, peciolulados, con el peciolulo central de hasta 3 mm (más largo que los laterales), de base cuneada, obtusos, de ápice truncado o emarginado, aserrados en la parte apical, con nerviación pinnada prominente, glabros o con el envés glabrescente.

Las flores, en número de 5-30, se reúnen en densas inflorescencias espiciformes de 6-9 mm de diámetro, subcilíndricas o cónicas, axilares, pedunculadas. Pedúnculos de 0.5-4 cm, con pelos adpresos. Flores pentámeras, hermafroditas, subsentadas, con pedicelos de hasta 0.7 mm, patentes en la floración, acodados en la fructificación, glabros. Las bracteolas están sustituidas por haces de glándulas oblongas de color rojo. Cáliz campanulado e irregular (zigomorfo), integrado por un tubo de hasta 0.8 mm, membranáceo, glabro y recorrido por 5 nervios, que se abre en 5 dientes estrechamente triangulares, obtusos, desiguales, los dos superiores de hasta 0.6 mm, los tres inferiores de hasta 1.2 mm, todos ellos con el ápice ciliado o no. Corola irregular (zigomorfa) con la típica disposición amariposada de las Leguminosae: 5 pétalos libres de los cuales uno, el superior y más llamativo, es grande y ancho (estandarte), otros 2 situados lateralmente, más pequeños y simétricos (alas), y otros 2 inferiores que componen la llamada quilla (o carena). En el caso de T. dubium tenemos una corola amarilla, parduzca al secarse, glabra, escariosa y persistente en la fructificación. Estandarte de 3-4 mm, libre (los demás pétalos adnatos al tubo de los estambres), cimbiforme (navicular, con forma de barca), con el limbo plegado en el ápice, con los nervios poco marcados. Alas convergentes, con el limbo obovado. Quilla con limbo de agudo. Androceo diadelfo, con nueve estambres soldados por sus filamentos formando un tubo y un décimo estambre libre, opuesto al estandarte. Gineceo monocarpelar, estipitado, con un estilo largo y curvado hacia el ápice, terminado en un estigma húmedo.

Florece de abril a agosto. El fruto es una pequeña legumbre oblonga, incluida en el cáliz o sobresaliendo algo, estipitada (sobre un pie o pequeño tallo), con un estípite algo más corto que el resto del fruto, indehiscente, con pericarpo membranáceo, monosperma (a veces con 2 semillas). Semillas más o menos elipsoidales de alrededor de 1 mm de largo, algo comprimidas, con la superficie lisa, amarillenta y ligeramente brillante.

Crece en herbazales de plantas anuales, en cultivos abandonados y otros entornos agrícolas más o menos alterados, márgenes de caminos, etc. Sobre suelos preferentemente silíceos que se encharcan periódicamente. Entre el nivel del mar y 1700 m de altitud.

Nota: T. dubium es una especie muy similar a Trifolium campestre Schreb., otro trébol de flor amarilla y de extensa distribución en la Península Ibérica, incluyendo las 4 provincias gallegas. Para diferenciarlas, lo mejor es ver de cerca la flor: la corola de T. campestre es notablemente más ancha y tiene un estandarte marcadamente cocleariforme, con el limbo curvado en el ápice, mientras que T. dubium, como vimos, tiene un estandarte cimbiforme (con forma de embarcación) que tiene el limbo plegado en el ápice.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Trifolium dubium Sibth.:

• Amarenus flavus (C. Presl) C. Presl
• Chrysaspis dubia (Sibth.) Greene
• Trifolium dubium subsp. dubium Sibth.
• Trifolium dubium var. atlanticum Maire
• Trifolium dubium var. microphyllum (Ser.) P.D. Sell
• Trifolium filiforme sensu auct.
• Trifolium filiforme subsp. dubium (Sibth.) Gams
• Trifolium filiforme var. dubium (Sibth.) Fiori & Paoletti
• Trifolium flavum C. Presl
• Trifolium luteolum Schur
• Trifolium minus Sm.
• Trifolium minus var. confertum Merino
• Trifolium minus var. microphyllum Ser.
• Trifolium praticola Sennen