Dipsacus fullonum L. es una especie que tradicionalmente ha pertenecido a la familia de las Dipsacaceae. En la actualidad diversas publicaciones clasifican al género Dipsacus en la subfamilia Dipsacoideae. Se distribuye por el W, S y centro de Europa, el N de África, Macaronesia y el SW de Asia, y además como naturalizada e incluso invasiva (desplazando a la vegetación nativa) en América del N y del S. En la Península Ibérica, donde tiene muchos nombres comunes, siendo el más usado «Cardencha» tanto en castellano como en gallego, se puede encontrar por la práctica totalidad de su geografía, incluyendo las 4 provincias que integran Galicia.
Es una planta herbácea frecuentemente de gran porte y con un ciclo vital bienal: el primer año (ya el invierno inmediato a la fructificación) desarrolla una gran roseta de hojas y almacena sustancias de reserva en el sistema radicular, y ya el segundo produce la inflorescencia y los frutos. Los tallos miden hasta 2 m de altura y son erectos, robustos, simples o ramificados en la parte superior (y entonces con -por lo común- 3 ramas adicionales soportando sus respectivas inflorescencias), glabros excepto debajo de las inflorescencias (donde son algo pelosos o glandulosos), profundamente estriados longitudinalmente, con acúleos de 1-3 mm de largo, rectos o algo arqueados y retrorsos, de base ensanchada, rígidos, amarillentos, en mayor densidad bajo las inflorescencias. Sigue leyendo