Senecio vulgaris L.

Senecio vulgaris L., conocida entre otros nombres comunes como «Senecio común» o «Hierba cana» en castellano, o como «Cálsamo» o «Manteigueira» en gallego, es una especie perteneciente a la familia de las Compositae. Subcosmopolita, se distribuye por Europa, N de África, Macaronesia y Asia. Además se ha introducido, considerada a veces como invasora, en el continente americano y en Australia. En la Península Ibérica se puede encontrar por todo el territorio, incluyendo las 4 provincias en las que se divide territorialmente Galicia.

Es una planta herbácea anual, de ciclo vital muy corto (5-6 semanas), de subglabra a ligeramente aracnoidea. Tallos de 10-50 cm de alto, erectos, generalmente ramificados en la inflorescencia, con hojas por casi toda su longitud. Hojas alternas, las basales de ovadas a oblanceoladas y de 2-10 x 0.5-4 cm, atenuadas en un peciolo, de pinnatífidas a pinnatipartidas, generalmente bipinnatífidas, con segmentos ovados u oblongos, irregularmente dentados, a veces lirado-pinnatífidas con un lóbulo terminal muy grande. Venación pinnada. Las hojas caulinares medias y altas, que se hacen más pequeñas y estrechas hacia la cima, son sésiles, frecuentemente amplexicaules y dentadas en la base. Limbo algo carnoso, generalmente brillante, escasamente piloso o sin pelos, con el borde dentado.

Las flores se disponen en capítulos, los cuales están agrupados en corimbos más o menos densos. Son capítulos cilíndricos que se estrechan cerca de la abertura, discoideos, con todas las flores flosculosas y hermafroditas, aunque en algunas ocasiones pueden ser radiados y heterógamos, con flores externas hemiliguladas, femeninas, y con flores internas flosculosas y hermafroditas. Las flores hemiliguladas, cuando existen, miden 5-6 mm, y las flosculosas 4-6 mm, siendo todas de color amarillo. El capítulo está abrazado por un verticilo de 17-21 brácteas involucrales lanceoladas, delgadas, con el borde membranáceo, generalmente glabras y con la punta negra. En la base del involucro hay 8-20 brácteas externas, lanceoladas, de bastante menor tamaño, todas con su extremo también teñido de negro.

Florece casi todo el año, principalmente (al menos en Galicia) de enero a junio. El fruto es un conjunto de aquenios, los cuales miden 2-4 mm y son de color pardo, con pelos entre las costillas longitudinales y un vilano de 4-7 mm compuesto por pelos simples. Los aquenios externos son subcilíndricos, mientras que los internos son algo menores y más o menos oblongos.

Eminentemente ruderal y arvense, crece en bordes de camino, herbazales próximos a asentamientos, cultivos de regadío o secano abandonados o no, terrenos removidos, etc., en suelos tanto ácidos como básicos. Entre el nivel del mar y 1200 m de altitud.

Darstellung und Beschreibung der Arzneigewächse, wie auch solcher Pflanzen, welche mit ihnen verwechselt werden können, Siebter Band (Leipzig, 1853)
Friedrich Gottlob Hayne
Fuente: archive.org

Nota: es fácil confundir S. vulgaris con Senecio sylvaticus L. o con Senecio lividus L. Para distinguirlas podemos atender a estas diferencias:

• S. vulgaris es una especie mucho más ruderal que S. sylvaticus o S. lividus, y estará casi siempre cerca de asentamientos humanos.
• S. sylvaticus y S. lividus crecen en suelos ácidos, mientras que S. vulgaris es indiferente edáfica.
• Las 3 pueden presentar lígulas, si bien S. vulgaris sólo a veces, pero las de S. sylvaticus y las de S. lividus se enrollan hacia abajo, permaneciendo rectas las de la primera.
• S. sylvaticus y S. lividus son plantas bastante menos ramificadas que S. vulgaris.
• S. vulgaris es una planta de subglabra a algo aracnoidea, mientras que S. sylvaticus y S. lividus son pubescente-glandulosas al menos en la parte superior.
• S. sylvaticus y S. lividus son plantas notablemente aromáticas, no así S. vulgaris.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Senecio vulgaris L.:

• Erigeron senecio Sch. Bip. ex Webb & Berthel.
• Senecio denticulatus O.F. Müll.
• Senecio vulgari-humilis Batt. & Trab.
• Senecio vulgaris subsp. denticulatus (O.F. Müll.) P.D. Sell
• Senecio vulgaris subsp. vulgaris L.