Cochlearia danica L.

Denominada popularmente en castellano como «Hierba de las cucharas», Cochlearia danica L. es una especie que pertenece a la familia de las Cruciferae. Se distribuye por las zonas costeras del SW, W y N de europa, desde Noruega hasta la Península Ibérica. Precisamente en esta última se puede encontrar en las costas cantábricas, gallegas y portuguesas. En Galicia, en sus 3 provincias con litoral (Lugo, A Coruña y Pontevedra).

Es una pequeña planta herbácea, anual o bienal, con uno o varios tallos -erectos o ascendentes- que miden de 3-15 cm. Hojas basales de 3-15 x 5-20 mm, con un largo peciolo, forma orbicular o reniforme, base marcadamente cordiforme y de margen entero. Hojas caulinares inferiores y medias también pecioladas, por lo general 5-7 veces palmatilobadas. Las hojas caulinares superiores, que siguen siendo pecioladas, son o bien triangular-ovadas y angulosas, u oblongo-lanceoladas y con el margen entero. Todas las hojas son ligeramente carnosas.

Las flores se disponen en un racimo ebracteado, de 1-6 cm de longitud en la fructificación, denso en el ápice y erecto. En alguna ocasión dicho racimo puede ser péndulo, y entonces puede ser mucho más largo, de hasta 20 cm. Presenta 4 sépalos erecto patentes y arqueados de 1.5-3 mm, y 4 pétalos elípticos de 2.5-4 mm, blancos o violáceos y con el ápice redondeado. El androceo es tetradínamo, con 6 estambres con filamentos arqueados y más o menos agrupados, 4 largos y 2 más cortos, rematados en anteras amarillas. Nectarios en número de 4, triangulares y laterales.

Florece de marzo a abril. El fruto es una silícula de 2-5 mm, elipsoidal u ovoideo-globosa, dehiscente, con las valvas convexas. Separando dichas valvas, un septo tenue, traslúcido, que suele permanecer en la planta unido al pedicelo, incluso después que valvas y semillas hayan caído. En el interior del fruto, generalmente 6-12 semillas subesférico-elipsoidales de alrededor de 1 mm, con protuberancias romas y de color marrón o marrón rojizo.

Crece principalmente en suelos húmedos, limosos y salobres del litoral, alcalinos, aunque también puede aparecer en otros de naturaleza arenosa, pedregosa o rocosa, también en la costa, como grietas o islotes. Suele verse cerca de donde se posan las aves, para aprovechar los nutrientes del guano, como el nitrógeno y el fósforo. Entre el nivel del mar y 50 m de altitud.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Cochlearia danica L.:

• Cochlearia danica subsp. danica L.
• Cochlearia danica var. gallaecica Pau
• Cochlearia hastata Moench
• Cochlearia hederacea Gray
• Cochlearia minima Steud.
• Cochlearia officinalis subsp. danica (L.) Hook. f.
• Crucifera danica E.H.L. Krause