Cephalanthera longifolia (L.) Fritsch

Cephalanthera longifolia (L.) Fritsch es una especie que se incluye en la familia de las Orchidaceae. Se extiende por la mayor parte de Europa, excepto el extremo N (es especie protegida en países como Bélgica o Reino Unido), el NW de África y el E, centro y SW de Asia, hasta el Himalaya. Aunque vemos que es una orquídea extensamente distribuida, no acostumbra a ser abundante. Aparece en casi toda la Península Ibérica y las Islas Baleares, faltando en las zonas más áridas. En Galicia aparece en las 4 provincias: en las montañas orientales asociada a bosques claros y matorrales mediterráneos, y en el litoral asociada sobre todo a pinares costeros.

Es una planta herbácea perenne que desarrolla su parte aérea a partir de un rizoma corto, más o menos horizontal, no estolonífero, del que emanan abundantes raíces fibrosas y fasciculadas. Tallos erectos de 15-60 cm de altura, cilíndricos y macizos, delgados, flexuosos (formando como ondas), estriados, verdes, glabros. En la base de dichos tallos presenta 2-4 hojas poco desarrolladas y envainantes. Además, dispuestas en el tallo de manera alterna, hay 7-10 hojas medias y superiores ya más desarrolladas, más o menos erectas, de lanceoladas a linear-lanceoladas de 6-15 x 1-3 cm (siendo más largas y estrechas las que están próximas a la inflorescencia), agudas o acuminadas, con el margen entero, glabras y de color verde intenso.

Inflorescencia tipo espiga de 5-20 cm, laxa, glabra, en la que se distribuyen 5-20 flores sésiles y en cuya base hay unas brácteas foliáceas, de lanceoladas a lineares de 5-10 x 0.5-1 cm, agudas. Las brácteas restantes, las medias y superiores, son muy reducidas (de menos de 5 mm) y membranosas, de ovado-lanceoladas a ovado-triangulares, glabras. Como es habitual en esta familia, el periantio es trímero y está integrado por 2 verticilos con 3 piezas cada uno: 3 piezas externas llamadas «sépalos» (2 laterales y 1 dorsal), y 3 elementos internos llamados «pétalos», uno de ellos modificado en un labio o labelo en el que se diferencian transversalmente 2 partes que se denominan «hipoquilo» la basal y «epiquilo» la distal. La novedad es que en este género, el labelo, que es la pieza más compleja y característica de las orquídeas, no tiene espolón basal. Son unas flores hermafroditas, que no llegan a abrirse completamente, zigomorfas, tubular-campanuladas de 2-3.5 cm de longitud, patentes, resupinadas (torsionadas 180º respecto a la posición inicial del botón floral), sin néctar. Sépalos conniventes en una especie de casco o gálea que encierra parcialmente el labelo, libres, lanceolados de 15-20 x 4-6 mm, agudos, casi iguales, blancos, casi glabros, con algunos pelos glandulíferos en la cara externa. Pétalos laterales semejantes a los sépalos, oblongos de 10-15 x 5 mm, obtusos, glabros, blancos. Labelo blanquecino de unos 10 mm, glabro, con un hipoquilo algo cóncavo de unos 5 x 8 mm, con 2 lóbulos laterales más o menos triangulares y obtusos que envuelven al ginostemo. Epiquilo acorazonado de unos 5 x 8 mm, más ancho que largo, obtuso, apiculado, blanquecino, con una mancha amarilla en la zona distal, con 5-7 crestas longitudinales de color amarillo anaranjado. Androceo con 1 estambre fértil, con una antera terminal ovoidea de unos 2 mm, libre, y masas polínicas amarillentas. Ovario ínfero, unilocular de 9-20 mm, con algunos pelos glandulíferos y 2 estigmas redondeados, con rostelo no diferenciado (porción del estigma que ayuda a pegar el polinio sobre el agente polinizador, el tejido que separa la antera del estigma fértil), y visiblemente retorcido por la comentada resupinación de las piezas florales. El androceo se halla fusionado al estilo y al estigma, formando una estructura conocida como «ginostemo» o «columna», y que viene a ser una prolongación del eje floral por encima del ovario. En este caso tenemos un ginostemo cilíndrico de 6-10 mm, más largo que ancho, erecto, glabro.

Florece de abril a julio. El fruto es una cápsula elipsoidal de 16-20 x 6-8 mm, erecta, recorida por 6 costillas, y cuyo interior aloja numerosísimas y diminutas semillas de alrededor de 0.7 mm, de aspecto polvoriento, planas y reticuladas con celdas alargadas. La tasa de fructificación en este género es muy baja: al carecer de néctar, la atracción de los insectos polinizadores (himenópteros y sírfidos principalmente) es sólo mediante estímulo visual, mecanismo mucho menos efectivo que el químico mediante feromonas que tienen otros miembros de la familia. Por ello, la reproducción asexual vegetativa mediante la fragmentación del rizoma es vital para su supervivencia.

Vive en bosques como encinares, alcornocales, robledales y pinares, preferentemente claros, donde consigue su óptimo de luz que es la semisombra, y también en matorrales, ensuelos tanto ácidos como básicos, entre el nivel del mar y 1800 m de altitud. Si la luz es excesiva, las flores pueden adquirir manchas pardas, marchitarse e incluso caer sin abrirse. Su presencia suele ser un síntoma de bosque bien estructurado, poco alterado y rico en especies.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Cephalanthera longifolia (L.) Fritsch:

• Cephalanthera acuminata Wall. ex Lindl.
• Cephalanthera angustifolia Simonk.
• Cephalanthera cesari-gonzalezii Rivas Goday & Bellot
• Cephalanthera conferta (B. Baumann & H. Baumann) Kreutz
• Cephalanthera ensifolia Murray ex Rich.
• Cephalanthera ensifolia var. acuminata (Wall. ex Lindl.) Tang & F.T. Wang
• Cephalanthera ensifolia var. cesari-gonzalezii Rivas Goday & Bellot
• Cephalanthera ensifolia var. maravignae (Tineo) Nyman
• Cephalanthera grandiflora L. ex Gray
• Cephalanthera lonchophyllum L. f. ex Rchb. f.
• Cephalanthera longifolia f. latifolia (Maire) Maire & Weiller
• Cephalanthera longifolia f. longibracteata (Harz) Asch. & Graebn.
• Cephalanthera longifolia f. pilosa (Harz) Soó
• Cephalanthera longifolia f. pumila Asch. & Graebn.
• Cephalanthera longifolia subsp. conferta B. Baumann & H. Baumann
• Cephalanthera longifolia subsp. longifolia (L.) Fritsch
• Cephalanthera longifolia var. gibbosa Boiss.
• Cephalanthera longifolia var. latifolia (Maire) D. Rivera & López Vélez
• Cephalanthera longifolia var. pilosa Harz
• Cephalanthera longifolia var. rosea Perko
• Cephalanthera mairei Schltr.
• Cephalanthera maravignae Tineo
• Cephalanthera pallens Sw. ex Rich.
• Cephalanthera segobricensis Pau
• Cephalanthera thomsonii Rchb. f.
• Cephalanthera xiphophyllum Rchb. f.
• Cephalanthera xiphophyllum var. latifolia Maire
• Cymbidium xiphophyllum (Ehrh. ex L. f.) Sw.
• Epipactis ensifolia F.W. Schmidt
• Epipactis ensifolia Sw.
• Epipactis grandiflora (L.) Sm.
• Epipactis grandifolia All.
• Epipactis longifolia (L.) All.
• Epipactis longifolia var. gibbosa (Boiss.) W. Zimm.
• Epipactis longifolia var. longibracteata Harz
• Epipactis longifolia var. pilosa Harz
• Epipactis pallens Sw.
• Epipactis pallida Sw.
• Epipactis xiphophylla (Ehrh. ex L. f.) Sw.
• Helleborine longifolia (L.) Moench
• Limodorum acuminatum (Wall. ex Lindl.) Kuntze
• Limodorum grandiflorum (L.) Kuntze
• Limodorum longifolium (L.) Kuntze
• Serapias alba (Crantz) Salisb.
• Serapias ensifolia (L. f.) Murray
• Serapias grandiflora L.
• Serapias grandiflora var. ensifolia L. f.
• Serapias helleborine var. longifolia L.
• Serapias lonchophyllum Ehrh. ex L. f.
• Serapias longifolia (L.) Huds.
• Serapias nivea Vill.
• Serapias pallida Wahlenb.
• Serapias xiphophyllum Ehrh. ex L. f.