Ornithopus pinnatus (Mill.) Druce

Ornithopus pinnatus (Mill.) Druce es una especie que pertenece a la familia de las Fabaceae (=Leguminosae nom. cons.). Es nativa del W de Europa (Gran Bretaña, España, Portugal y Francia), la Región Mediterránea (Marruecos, Argelia, Túnez, Italia, Grecia, Turquía, Líbano, Siria, Palestina) y Macaronesia, y además se ha introducido en California, Australia, Tasmania y Nueva Zelanda. En la Península Ibérica se puede encontrar sobre todo en la mitad W, incluyendo las 4 provincias que integran la comunidad autónoma de Galicia.

Es una pequeña planta herbácea de ciclo anual que desarrolla tallos erectos, decumbentes o ascendentes de 5-50 cm, glabros o glabrescentes, con un discreto (por escaso) indumento de tipo seríceo (pelos cortos, finos y aplicados). Con cierta frecuencia esta planta presenta un tono general purpúreo. Las hojas son alternas de hasta 15 cm de largo, compuestas, imparipinnadas, pecioladas, estipuladas, integradas por 1-9 pares de folíolos opuestos y un foliolo terminal. Estos foliolos son obovados o elípticos de 4-12 x 2-5 mm, peciolulados, mucronados, con haz glabra y envés laxamente seríceo. El peciolo de las hojas es cilíndrico de 1-2 cm. Libres entre sí y soldadas a la base del peciolo, hay unas minúsculas estípulas ovadas de menos de 1 mm, herbáceas.

Las flores, en número de 2-5, se reúnen en inflorescencias umbeliformes, no bracteadas, axilares, situadas al final de un largo pedúnculo de 1-6 cm. Son flores pentámeras, zigomorfas, amarillas, con un hipanto muy desarrollado, con apariencia de sentadas por lo corto de los pedicelos (menos de 1 mm) y rodeadas de unas pequeñas bracteolas de color ocre. Cáliz subcilíndrico y bilabiado de 4-5 mm, glabro, que consta de un tubo que se abre en un labio superior bidentado, con unos dientes anchamente triangulares de 0.5 mm, y en un labio inferior tripartido en unos dientes estrechamente triangulares de hasta 1 mm, siendo ambos labios de igual longitud y mucho más cortos que el tubo. Corola con la típica disposición papilionada o amariposada de las leguminosas: un pétalo superior muy desarrollado denominado estandarte o vexilo, 2 pétalos laterales o alas y 2 pétalos inferiores que forman la quilla o carena. Aquí tenemos una corola amarilla, glabra, con los pétalos unguiculados (con uña, porción estrecha del pétalo mediante la cual se inserta al receptáculo). El estandarte es rectangular de unos 5 x 2 mm, emarginado en el ápice, truncado en la base, con una uña tan larga como la lámina y nervios marcados de color púrpura. Las alas son obovadas de unos 5 x 2 mm, con aurícula gibosa de 0.5 mm y uña de hasta 2 mm. Quilla semiobovada de unos 5 x 1 mm, algo más corta que las alas y con una uña de hasta 3 mm. El androceo es diadelfo, es decir, los 10 estambres se distribuyen en 2 grupos: 9 de ellos están soldados formando un tubo abierto por el lado superior, y el décimo estambre, llamado vexilar, está libre en una posición más cercana al estandarte y es el primero en liberar polen. Los filamentos estaminales son muy cortos y ensanchados hacia el ápice, y las anteras son ovoideas y amarillas. El gineceo es monocarpelar, con un ovario fusiforme y glabro, con numerosos rudimentos seminales, un estilo corto, cilíndrico y curvado hacia el ápice y un estigma capitado e introrso.

Florece de marzo a julio. El fruto es una legumbre lomentácea, que es un tipo de fruto no dehiscente que se fragmenta en trozos o lomentos, cada uno de ellos conteniendo una semilla. En todo caso la de O. pinnatus es una legumbre sentada y cilíndrica de 15-30 x 1-1.5 mm, curvada, glabra, con una superficie de brillo céreo en la que se pueden intuir sus 2-13 tabiques transversales interiores, más o menos visibles por la suave contracción del fruto entre las semillas, y rematada en un pico ensiforme de 3-5 mm en el que el estilo remanente puede estar presente o no. En su interior, semillas reniformes de unos 0.8 x 1.6 mm, lisas, de color pardo o amarillento-anaranjado.

Crece exclusivamente sobre suelos silíceos (es decir, ácidos), en prados de terófítos (plantas de ciclo anual), en brezales secos, en suelos más o menos esqueléticos como afloramientos de granitos, en dunas consolidadas y también en zonas perturbadas como caminos, jardines y campos de cultivos con suelos arenosos. Siempre en sustratos de reacción ácida, entre el nivel del mar y 600 m de altitud.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Ornithopus pinnatus (Mill.) Druce:

• Arthrolobium pinnatum Rendle & Britten
• Artrolobium ebracteatum (Brot.) Desv.
• Astrolobium ebracteatum (Brot.) DC.
• Coronilla ebracteata (Brot.) E.H.L. Krause
• Ornithopodium bracteolatum Bubani
• Ornithopodium ebracteatum (Brot.) Kuntze
• Ornithopus ebracteatus Brot.
• Ornithopus estipularis Thore
• Ornithopus exstipulatus Thore
• Ornithopus exstipulatus var. pygmaeus (Viv.) Rouy
• Ornithopus laevigatus Sm.
• Ornithopus littoralis Gand.
• Ornithopus microphyllus Gand.
• Ornithopus nudifloris Lag.
• Ornithopus pinnatus subsp. pinnatus (Mill.) Druce
• Ornithopus pygmaeus Viv.
• Scorpiurus pinnata Mill.
• Scorpiurus pinnatus Mill.