Conocida en castellano como «Rosa espinosa», «Rosa pimpinela», «Abrojo» o «Agavanzo», entre otros muchos nombres, es Rosa pimpinellifolia L. una especie que pertenece a la familia de las Rosaceae. Se distribuye de forma nativa por gran parte de Europa (excepto el N), NW de África, el Cáucaso, puntos del centro y E de Asia, y como naturalizada en Norteamérica. En la Península Ibérica la podemos encontrar en los Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y centro y E de las cordilleras béticas. En Galicia, en principio parece estar presente sólo en la provincia de A Coruña, siempre en ambientes con fuerte influencia oceánica como las dunas terciarias. Por su valor ornamental se cultiva en muchos lugares del mundo, como especie «pura» o formando parte de hibridaciones muy diversas para obtener multitud de cultivares.
Es un arbusto de pequeña talla (0.2-1.5 m de altura), que desarrolla su parte aérea a partir de unos rizomas estoloníferos, y con los que puede cubrir considerables extensiones. Sus tallos son de erectos a ascendentes, con ramificación variada, rojizos, cubiertos de abundantes acúleos (espinas) a razón de 4-10 por cm lineal. Son acúleos heterogéneos: unos son robustos de 6-12 x 2-7 mm, rectos o algo curvos y comprimidos, y otros de 2-6 x 0.5-1 mm, rectos y de sección circular, y todos ellos mezclados con acículas (espinas endebles, como setas) y glándulas estipitadas. En la base de los renuevos son frecuentes unos acúleos de hasta 1 mm, antrorsos y de sección circular. Los tallos viejos pueden tener sólo los acúleos mayores o ser totalmente lisos. Además, las hojas presentan frecuentemente 2-4 acúleos subestipulares. Dichas hojas son caducas y están constituidas por 5-11 folíolos ovado-elípticos o casi orbiculares de 6-15 x 4-12 mm, obtusos, con la base redondeada o algo cuneada, homogéneamente aserrados, con dientes grandes y pequeños alternos, o doblemente aserrada, estando los pequeños frecuentemente terminados en una glándula. Haz glabra y envés con o sin glándulas de color castaño. Peciolo glabro, con glándulas estipitadas y acúleos más o menos desarrollados en el raquis. Estípulas de 4-10 x 2-4 mm, enteras o suavemente dentadas, ensanchadas de manera gradual hacia las aurículas, de base envainadora, glabras, de margen glanduloso, con o sin glándulas en el envés, con aurículas ovado-lanceoladas, divergentes.
Flores solitarias, hermafroditas, dispuestas en el extremo de los cortos vástagos laterales, sin brácteas o con unas diminutas. Pedicelos lisos o erizado-glandulosos de 1-3 cm. Receptáculo urceolado, acrescente, carnoso en la madurez, obturado en mayor omenor medida por disco de 3-5 mm de diámetro y en el que hay un orificio de 2-3 mm por el que salen los estilos. El cáliz consta de 5 sépalos lanceolados de 8-14 x 2-4 mm, enteros (o los 3 externos con lóbulos laterales), terminados en un apéndice de 1-4 mm, glabros o con numerosas glándulas estipitadas en el dorso y margen, erectos o patentes tras la antesis, y persistentes hasta la madurez de la úrnula. Corola de 3-4 cm de diámetro, integrada por 5 pétalos 1.5-2 cm de ancho, algo escotados o enteros, por lo común blancos, a veces tintados de rosa palo, con una uña corta y amarillenta. Androceo con estambres numerosos dispuestos en varios verticilos, con anteras elipsoidales. Gineceo con numerosos carpelos, libres, cortamente estipitados, y estilos libres, pelosos, formando una piña hemisférica y deprimida, de 1-2 mm, la cual -como antes se comentó- obtura el orificio del disco.
Florece de abril a julio. Fruto en poliaquenio, rodeado por el receptáculo, carnoso y llamativamente coloreado (escaramujo), constituyendo una úrnula más o menos esférica de 5-16 mm de diámetro, lisa o erizado-glandulosa, de un color que va en la madurez del rojo oscuro al casi negro. En el interior, numerosos aquenios ovoideos de 4-6 x 2.5-3.5 mm, con el ápice plano, de color escarlata más o menos oscuro, rodeados y protegidos por multitud de pelillos sueltos.
Crece en matorrales muy aclarados como brezales, en bosques de especies caducifolias, en sabinares y pinares, en crestas o laderas pedregosas con ligera pendiente y en dunas litorales grises. Evita la sombra intensa y prefiere los suelos de tipo básico. Entre el nivel del mar y 2000 m de altitud.
Nota: es relativamente frecuente encontrarse este rosal (y otros de su género como Rosa canina L.), infectado con el hongo Phragmidium rosae-pimpinellifoliae Dietel, especie perteneciente a la familia Phragmidiaceae. Es un hongo que completa todas las fases de su ciclo vital sobre esta rosa, no necesitando otro huésped. Primero infecta los brotes, luego peciolos y tallos, donde se presenta como manchas o royas oscuras, y termina formando esos soros tan característicos del orden Pucciniales (royas) en los receptáculos de las flores, que acaban deformados. Dichos soros son de un color naranja muy vivo.
«Algunos» sinónimos y taxones infraespecíficos de Rosa pimpinellifolia L.:
- Rosa adenostephana Debeaux
- Rosa agustiana Sennen
- Rosa arvensis L.
- Rosa besseri Tratt.
- Rosa borealis Tratt.
- Rosa campestris var. myriacantha (DC.) Wallr.
- Rosa campestris var. pimpinellifolia (L.) Wallr.
- Rosa chamaerhodon Vill.
- Rosa cinnamomea auct.
- Rosa consimilis Déségl.
- Rosa dichrocarpa Debeaux
- Rosa gentilis Sternb.
- Rosa granatensis Willk.
- Rosa grandiflora Lindl.
- Rosa hispida Sims
- Rosa humensis Conrath
- Rosa inermis Bertol.
- Rosa javalambrensis Pau
- Rosa lutescens Pursh
- Rosa macropoda Ripart ex Déségl.
- Rosa majalis Herrm.
- Rosa mathonnetii Crép.
- Rosa melanocarpa Link
- Rosa microcarpa Besser
- Rosa mitissima C.C. Gmel.
- Rosa myriacantha DC.
- Rosa myriacantha var. pumila Desv.
- Rosa myriacantha var. pyriformis Pau
- Rosa myriacantha var. ripartii (Déségl.) Nyman
- Rosa pimpinellifolia subsp. myriacantha (DC.) O. Bolòs & Vigo
- Rosa pimpinellifolia subsp. spinosissima (L.) Lemke
- Rosa pimpinellifolia var. adenophora Gren.
- Rosa pimpinellifolia var. arenivaga Rouy
- Rosa pimpinellifolia var. baicheriana Rouy
- Rosa pimpinellifolia var. breviseta Pau
- Rosa pimpinellifolia var. hispida Godet
- Rosa pimpinellifolia var. hispidissima Rouy
- Rosa pimpinellifolia var. intermedia Gren.
- Rosa pimpinellifolia var. laevis Rouy
- Rosa pimpinellifolia var. microphylla Rouy
- Rosa pimpinellifolia var. mitis Gren.
- Rosa pimpinellifolia var. myriacantha (DC.) Ser.
- Rosa pimpinellifolia var. pimpinellifolia L.
- Rosa pimpinellifolia var. poteriifolia Sennen & Elías
- Rosa pimpinellifolia var. ripartii (Déségl.) Dumort.
- Rosa pimpinellifolia var. spinosissima (L.) Lam.
- Rosa pimpinellifolia var. vallotii Rouy
- Rosa pimpinellifolia var. vulgaris Ledeb.
- Rosa poteriifolia Besser
- Rosa pulchella Salisb.
- Rosa ripartii Déségl.
- Rosa rubella Sm.
- Rosa rupincola Fisch. ex Sweet
- Rosa scalica Mill.
- Rosa scotica Mill.
- Rosa sibirica Tratt.
- Rosa spinosissima L.
- Rosa spinosissima subsp. myriacantha (DC.) C. Vicioso
- Rosa spinosissima subsp. pimpinellifolia (L.) Hook. fil.
- Rosa spinosissima var. arenivaga (Rouy) C. Vicioso
- Rosa spinosissima var. baicheriana (Rouy) C. Vicioso
- Rosa spinosissima var. castellana C. Vicioso
- Rosa spinosissima var. granatensis (Willk.) C. Vicioso
- Rosa spinosissima var. hispidissima (Rouy) C. Vicioso
- Rosa spinosissima var. javalambrensis (Pau) C. Vicioso
- Rosa spinosissima var. laevis (Rouy) C. Vicioso
- Rosa spinosissima var. myriacantha (DC.) Loisel.
- Rosa spinosissima var. pimpinellifolia (L.) Poir.
- Rosa spinosissima var. pyriformis Pau ex C. Vicioso
- Rosa spinosissima var. ripartii (Déségl.) Baker
- Rosa spinosissima var. vallotii (Rouy) C. Vicioso
- Rosa spreta Déségl.
- Rosa tenuissima Dippel
- Rosa tschatyrdagi Chrshan.
- Rosa tullensis Maire
- Rosa villosa var. myriacantha (DC.) Lapeyr.
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